El 29 de agosto de 1810 suscribieron los principales vecinos de San José de las Matas, una instancia en solicitud de permiso, para fundar “una villa de españoles con Cabildo”. Ya el poblado existía desde muchos años antes, con una población estimada de 300 habitantes ; pero se aspiraba a darle mayor categoría al poblado cuyos moradores, en 1844, prestaron eminentes servicios a la Patria. “Las Matas de la Sierra” era Común de Santiago en 1822, con esa calidad figuraba en Ley de 1845. El documento, de notorio interés, obsequio del señor Daniel Pichardo hijo al Archivo General de la Nación, está suscrito por las personas más prestantes de Las Matas, cuyas familias existen aún allí. Basta citar los apellidos de Espinal, Estévez, de la Caba, Torres, Genao, Valerio, Ureña, Rodríguez, etc., firmantes de la instancia.

Los habitantes del Partido de las Matas, jurisdicción de Santiago de los Caballeros, escribieron: “nuestro pueblo es el más idóneo para fundar una Villa de españoles con Cabildo. El terreno es saludable; el aire puro y el clima templado. Hay pastos propios para la crianza de ganado, montes frescos para la agricultura, y aguas perennes y potables. La experiencia ha demostrado que los hombres son por lo general de buena complexión, robusto, y de larga vida” .

Segundo: durante la dictadura de Trujillo, los Serranos (los Hateros que habitaron La Sierra son hoy llamados Serranos) sufrieron el impacto más importante en su estilo de vida, como resultado de la política del Dictador.  El programa económico de Trujillo estaba basado en la sustitución de importaciones estimulado por el crecimiento de la economía doméstica, lo que creó una alta demanda de madera para construir casas, muebles, y otros tipos de infraestructuras.  Además, el mercado internacional de la madera creció como resultado de la Segunda Guerra Mundial, por lo que en orden de satisfacer esta demanda de madera, Trujillo expropió la gran mayoría de las tierras de los campesinos de San José de las Matas, y prohibió la ganadería en esas tierras; afectando esto, el pastoreo en el sitio (ganadería en la tierra comunera), para dedicar esas tierras a la explotación forestal.

Trujillo dio facilidades a un pequeño número de empresarios de Santiago, para que se dedicaran a la industria de la madera. La gran mayoría de los habitantes del municipio, fueron económicamente forzados a vender sus fuerzas de trabajo en los aserraderos, que subsecuentemente se instalaron en la región. Por otro lado, Trujillo instituyó un sistema de incentivo, por medio del cual, los campesinos eran motivados a sembrar cultivos a nivel comercial, tales como maní y tabaco debido a la gran demanda de esos productos.  La expropiación por Trujillo de las tierras comuneras y la prohibición de la ganadería en el sitio, unido a los incentivos para el cultivo de maní y tabaco, produjo efectos negativos en los patrones económicos de los Materos.

Tercero: en 1967, el gobierno de Joaquín Balaguer reconoció que la explotación indiscriminada de los bosques iba a provocar la destrucción de la foresta nacional. Por tal razón, emitió una Ley que clausuraba los aserraderos y prohibía el corte de árbol en el país.  Aunque esta drástica medida fue justa desde el punto de vista ecológico, produjo problemas serios a la población del municipio de San José de las Matas y en otras áreas boscosas del país.  El cierre de los aserraderos despojó a los Materos de su principal fuente de empleo, razón por la cual, estos habitantes aumentaron la actividad agrícola y ganadera, como una forma de generar ingresos.  Esto produjo entonces, un agravamiento de la deforestación a través de la agricultura de tumba y quema, y la ganadería.  Por otro lado, la clausura de los aserraderos indujo a muchos Materos a emigrar en busca de mejor fuente de empleo, trasladándose la mayoría a Los Estados Unidos.  La emigración, ha producido profundos efectos en la economía del municipio, lo cual será tratado en este trabajo.